Malcolm Gaskills Worlds of Fear and Wonder (Profile, £12.99) ist eine Sammlung bestechend vielfältiger Essays über „das Leben mit dem Übernatürlichen, damals und heute“. Indem er sich Themen von Hexen bis zu schwebenden Heiligen, vom Puritanismus bis zum Spiritismus widmet, will er uns aus unserer Selbstgefälligkeit aufrütteln: aus der unhinterfragten Annahme, dass wir ganz anders und unseren vermeintlich unaufgeklärten Vorfahren weit überlegen seien. In vielerlei Hinsicht, so legt er nahe, waren sie tatsächlich klüger und vernünftiger, als wir ihnen zugestehen. Noch interessanter ist, dass er die Möglichkeit aufwirft, dass Dinge aus der Vergangenheit, die wir für unglaubhaft halten, vielleicht doch wahr gewesen sein könnten.