Nur wenige Gebete, die unter Katholiken verbreitet sind, klingen so „alt“ wie das Gebet zum heiligen Michael. Darin finden sich Wendungen wie „verteidige uns im Kampfe“, „Bosheit und den Nachstellungen des Teufels“ und „Fürst der himmlischen Heerscharen“. Es scheint ganz selbstverständlich in die Welt der Kreuzfahrer, Wasserspeier und mittelalterlichen Kirchen zu gehören – tatsächlich ist es jünger als das Telefon.
Das Gebet wurde von Papst Leo XIII. verfasst und 1886 den Gebeten hinzugefügt, die damals nach jeder Stillen Messe gesprochen wurden. Diese Gebete hatten ihrerseits einen politischen Ursprung: Pius IX. hatte 1859 im Kirchenstaat eine Fassung davon eingeführt, als die weltliche Macht des Papsttums im Zuge der italienischen Einigung bedroht war. Leo XIII. weitete sie 1884 auf die gesamte Kirche aus und bat die Katholiken, für die Freiheit und Erhöhung der heiligen Mutter Kirche zu beten. Zwei Jahre später kam das Gebet zum heiligen Michael hinzu.
