L’Independence Hall affiche une citation de James Madison tirée du Federalist 51 : “Si les hommes étaient des anges, aucun gouvernement ne serait nécessaire.” Cette idée de l’État – partagée par de nombreux catholiques – est au cœur du projet libéral. Elle pose que le gouvernement n’a qu’une fonction corrective et coercitive, et qu’il n’existe qu’en raison de notre nature déchue.
Cette idée rejoint celle de Thomas Hobbes, qui estimait que notre vie avant la société était “solitaire, misérable, pénible, brutale et courte”. Notre monde était un bellum omnium contra omnes, “une guerre de tous contre tous”. Pour lui, le gouvernement était une sorte de contrat social, ou de traité entre individus maîtres d’eux-mêmes ; nous convenons tous qu’il vaut mieux renoncer à une partie de nos libertés pour former un gouvernement capable de contenir nos penchants égoïstes et, peut-être, de prolonger et d’enrichir nos vies.
