Der Columbus-Tag hat im vergangenen Jahrhundert viele Bedeutungen angenommen. In den Vereinigten Staaten gilt er häufig als Anlass, den Beitrag italienischstämmiger Amerikaner zum Land zu würdigen. In Spanien ist er der Nationalfeiertag, an dem die unter Ferdinand und Isabella unternommene Reise gefeiert wird. In jüngerer Zeit wird der Tag zunehmend politisiert und dazu genutzt, Columbus anzugreifen, indem man die durchaus realen Verluste hervorhebt, die die indigenen Völker Amerikas erlitten haben.