La conmemoración del 12 de octubre ha adquirido muchos significados a lo largo del último siglo. En Estados Unidos, suele considerarse una jornada para celebrar la contribución de los estadounidenses de origen italiano al país. En España, es la Fiesta Nacional y conmemora el viaje emprendido bajo el reinado de Fernando e Isabel. En sus manifestaciones más recientes y politizadas, se ha utilizado para atacar a Colón, poniendo de relieve las pérdidas, muy reales, que sufrieron los pueblos indígenas de América.